負荷開關種類較多，從使用環境上分，有戶內式、戶外式；從滅弧形式和滅弧介質上分，有壓氣式、產氣式、真空式、六氟化硫式等。對于高壓用戶來說，老用戶用的多為戶內型壓氣式或產氣式的；新用戶采用環網柜，用的多為六氟化硫式的。而架空線路上用的則為戶外式的。

負荷開關的結構雖比隔離開關復雜些，但仍比較簡單，且斷開時有明顯的斷開點。由于它具有簡易的滅弧裝置，因而有一定的斷流能力。

負荷開關的用途與它的結構特點是相對應的

從結構上看，負荷開關主要有兩種類型，一種是獨立安裝在墻上、架構上的，其結構類似于隔離開關；另一種是安裝在高壓開關柜中，特別是采用真空或SF6氣體的，則更接近于斷路器。負荷開關的用途是包含了這兩種類型的負荷開關的綜合用途。

負荷開關在斷開位置時，像隔離開關一樣有明顯的斷開點，因此可起電氣隔離作用。對于停電的設備或線路提供可靠停電的必要條件。

負荷開關具有簡易的滅弧裝置，因而可分、合負荷開關本身額定電流之內的負荷電流。它可用來分、合一定容量的變壓器、電容器組，一定容量的配電線路。有的車間變壓器距高壓配電室的斷路器較遠，停電時在車間變壓器室中看不到明顯的斷開點，往往在變壓器室的墻上加裝一臺高壓負荷開關，既可以就近操作變壓器的空載電流，又可以提供明顯的斷開點，確保停電的安全可靠。

配有高壓熔斷器的負荷開關，可作為斷流能力有限的斷路器使用。這時負荷開關本身用于分、合正常情況下的負荷電流，高壓熔斷器則用來切斷短路故障電流。環網柜普遍采用這種組合：負荷開關、高壓熔斷器、接地刀閘、帶有熔體熔斷后能自動使負荷開關分斷的操作機構。但這里的負荷開關多為真空式或六氟化硫式，整個環網柜體積不大，大可帶容量為的變壓器。